西和賀地域営農グループは３月５日、西和賀町沢内の農産物冷蔵貯蔵施設で雪室に雪を入れる作業を行いました。

 

　この日は、町の除雪作業員５人が除雪ローダーやロータリー除雪車を使用して約７３㎡の雪室内に４００ｔの雪を隙間なく吹き付けながら詰めていきました。貯蔵庫は３月中旬から９月中旬までホウレンソウやアスパラガスをはじめとした野菜やユリ、グラジオラスなどの出荷用切り花、定植用球根の貯蔵に使用されます。

 

 

　同地域は県内随一の豪雪地帯であり、冬場の長期間にわたる積雪は生活や交通の障害になるとともに、農業生産の妨げになっていました。厳しい自然条件を逆手に取り、豊富な雪を資源として利用する取り組みを旧ＪＡ西和賀が発足し、現在では農業生産や農作物の貯蔵への積極的な活用をはかっています。

 

　雪冷式農産物予冷集出荷施設は平成２年から稼働を開始。約３３０㎡の貯蔵庫内は雪の予冷により年間を通して約４℃に保たれ、冷蔵庫に比べ温度変化が少なく、高湿度環境となるため、農作物の鮮度・品質を長期間維持できます。また、電気を使用しないため、環境負荷の抑制にも貢献しています。３月中旬から貯蔵され、４月中旬に出荷されるリンゴはみずみずしく鮮度が保たれた状態で市場に出回り、「雪室りんご」と名付けられ、付加価値の創造につながっています。

 

　営農部西和賀地域営農グループ米穀園芸課の柿澤邦広課長は「天然の冷蔵庫で保管され、おいしさが増した野菜やきれいな花を１人でも多くの消費者にお届けしたい」と話しました。